En montagne, les plantes ne poussent pas n'importe où. Aux unes il faut un sol calcaire, à d'autres un sol siliceux; un éboulis, une fente rocheuse, une tourbière ont des hôtes bien différents, en fonction des conditions de vie qu'ils leur dispensent. A chaque emplacement type correspond ainsi une espèce végétale particulière, ou une association d'espèces, toujours les mêmes, également capables d'y subsister.